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Pneu en alliage à mémoire de forme : une révolution technologique
2025-04-26

Le 11 décembre 2017, la NASA a annoncé le développement d'un pneu non pneumatique fabriqué à partir d'un alliage à mémoire de forme. Ce pneu est plus léger, plus robuste et plus sûr, et peut être utilisé sur tous types de terrains difficiles. À l'avenir, en plus des missions d'exploration martienne, ce pneu pourrait remplacer les pneus traditionnels sur Terre.
La NASA précise que ce produit révolutionnaire, appelé "pneu superélastique" (Superelastic Tire), a été développé conjointement par le Glenn Research Center de la NASA et Goodyear. Son inspiration provient des pneus utilisés sur les véhicules lunaires du programme Apollo.
L'utilisation d'un alliage à mémoire de forme comme matériau radial augmente également la capacité de charge du pneu. Comparé aux pneus traditionnels, le "pneu superélastique" réduit le risque de crevaison, améliorant ainsi la sécurité. De plus, sa conception réduit le besoin de jante, ce qui simplifie l'assemblage et allège le pneu. Il permet également de réduire l'énergie transmise au véhicule. En plus des missions spatiales, comme sur le rover Curiosity, ce pneu peut être utilisé sur divers véhicules et avions terrestres, notamment les véhicules militaires, les voitures particulières, les véhicules lourds, les véhicules agricoles, les véhicules tout-terrain, etc., pour s'adapter à différents types de terrains.
Actuellement, les pneus du rover Curiosity sont fabriqués en aluminium solide. Bien que robustes, ils ne préviennent pas complètement les crevaisons ou les dommages à la bande de roulement. Le "pneu superélastique" permettrait aux rovers comme Curiosity de transporter des équipements plus lourds et d'explorer des zones plus vastes sur Mars ou la Lune.
Le "pneu superélastique", fabriqué à partir d'un alliage à mémoire de forme, permet une conduite stable sur des terrains accidentés. Lorsqu'il rencontre un obstacle comme une pierre, il se déforme temporairement pour s'adapter, puis reprend sa forme initiale sans dommage permanent.
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