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La NASA a créé une nouvelle aile pliable en alliage à mémoire de forme

2025-04-26

La NASA a créé une nouvelle aile pliable en alliage à mémoire de forme

  Selon les médias, la NASA considère les ailes pliables comme une technologie aéronautique clé pour l'avenir de l'aérospatiale. Pour atteindre cet objectif, l'agence spatiale recherche un alliage à mémoire de forme léger et de pointe. Un choix approprié a récemment émergé : un nouvel alliage développé dans le cadre du projet Spanwise Adaptive Wing, permettant aux ailes de contrôler leurs surfaces et de modifier leur forme sans système hydraulique lourd.

  Les ailes d'avion ont connu une longue évolution, passant des premiers modèles en épicéa et toile aux matériaux de plus en plus complexes d'aujourd'hui. Malgré des améliorations technologiques majeures, leur efficacité reste limitée. Si les ailes pouvaient être plus "élastiques", capables de prendre plusieurs formes, elles pourraient s'adapter à diverses conditions de vol.

  En réalité, cette idée existe depuis longtemps, mais le problème est que les mécanismes hydrauliques nécessaires au pliage des ailes sont trop lourds et énergivores, leurs inconvénients surpassant leurs avantages. C'est pourquoi le Centre de recherche sur le vol Armstrong de la NASA, le Glenn Research Center, le Langley Research Center, le département de recherche et de technologie de Boeing et Area-I Inc. ont collaboré au développement d'un actionneur remplaçant les systèmes hydrauliques et moteurs actuels, réduisant le poids de 80 % et fonctionnant grâce à un alliage à mémoire de forme.

  Récemment, la NASA a mené une série d'essais en vol sur le lac sec Rogers à la base aérienne d'Edwards en Californie. Au cours de ces essais, ils ont utilisé le Prototype Technology Evaluation Research Aircraft (PTERA) télécommandé. Le PTERA est équipé d'ailes capables de se replier de 0 à 70 degrés en vol. Outre les matériaux composites en carbone, cet drone utilise de nombreux équipements de télémétrie et capteurs.

  Habituellement, les alliages à mémoire de forme se déforment par chauffage. Lors des essais, des tubes chauffants sur les ailes permettaient de courber les extrémités des ailes vers le haut ou vers le bas.

  Jim Mabe, technicien du département de recherche et de technologie de Boeing, a déclaré que le nouvel alliage développé conjointement avec la NASA a démontré d'excellentes performances, restant stable et surpassant les matériaux précédents, des phases de test initiales aux essais en vol.

  Selon la NASA, les ailes pliables seront un jour plus légères, plus simples, plus fines, plus stables et plus économes en carburant. Elles faciliteront également les vols supersoniques.